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SANTA MARIA DI ORSOLEO - IL NOME E LE ORIGINI
Nei più antichi documenti (il primo è del 1192) conservati nell'archivio della BADIA di CAVA dei TIRRENI si parla già di ORSOLEO. Questo fatto dimostra errate e leggendarie, come resto, quasi tutte le spiegazioni eponime, le varie ipotesi nate, per la spiegazione del nome, piuttosto tardivamente nel corso dei secoli (un orso e un leone che sarebbero stati visti ai piedi della quercia in cima alla quale si trovava l'immagine della MADONNA; un Ursus e un Leo, due pellegrini francesi cui sarebbe stata affidata l'antica immagine della Vergine) e fa pensare a un'origine del nome più antica e più razionale.
La spiegazione più congrua per il nome ORSOLEO sembra quella che lo fa derivare dalla lingua greco- bizantina, a parte l'etimologia basata sulle parole, nel primo documento della Badia di CAVA dei TIRRENI, si parla di un'antica cappella della MADONNA esistente nella zona. Nei tempi lontani, dovette nascere e svilupparsi il culto Mariano in questi luoghi, tempi di povertà estrema , di soprusi di ogni genere , di oppressioni e ingiustizie, di pericoli e paure, soprattutto per le invasioni dei Saraceni, che dalle coste, risalenti il corso dei fiumi, arrivavano anche nelle contrade interne, e saccheggiavano, rubavano e rapinavano e uccidevano. Era un conforto e un incoraggiamento guardare alla collina di Orsoleo, dove la Madonna (raffigurata, poi dall'arte popolare con i grandi occhi aperti) vedeva i pericoli e proteggeva i suoi figli.
L'origine bizantina del nome ORSOLEO è avvalorata anche dalla posizione della contrada ove il santuario è nato.
La collina di Orsoleo, infatti, si trova in una zona che tra la fine del sec. X e l'inizio del sec. XI cominciò ad arricchirsi di molte chiese, cappelle e monasteri bizantini. Questo territorio, anzi, era un punto di passaggio tra due zone molto note dell'antico monachesimo -basiliano- quella detta del latiniano (Da identificarsi, con ogni probabilità, con la Regione del Medio Sinni e con il Lagonegrese) e quella dell'Alta Vai d'Agri.
Qui operarono Santi famosi nell'agiografia bizantina : Cristoforo-Saba e Macario di Collesano, che fondarono molte chiese ,conventi e Monasteri.
L'origine Greco-Bizantina del vocabolo Orsoleo è, in qualche modo, provata, come già si è accennato, dalla stessa antichità della parola: essa, infatti, si trova nel più vecchio dei documenti (1192) riguardanti il Santuario, conservati nella Badia di CAVA, in cui si parla di una proprietà nella Valle detta Ursolei.Autore: Cartello esposto nel Santuario di Orsoleo